home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 010289 / 01028900.009 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  3.2 KB  |  63 lines
  1.                                                                                 VIDEO, Page 90The Pulp Message of the Week
  2.  
  3.  
  4. THE KAREN CARPENTER STORY CBS; Jan. 1, 9 p.m. EST
  5.  
  6.     "Karen, you're not eating," says the concerned mother to her
  7. undernourished daughter. An edgy family discussion ensues over
  8. dinner. "You look too thin, if you ask me," says Mom. "Mother,"
  9. replies Karen Carpenter, "how can anybody be too thin?"
  10.  
  11.     Is this a Saturday Night Live sketch? An ad for the Beef
  12. Industry Council? No, it's The Karen Carpenter Story, a TV movie
  13. about the life and 1983 death (from heart failure linked to
  14. anorexia nervosa) of the creamy-voiced pop singer. The CBS film
  15. is a fitting New Year's Day kickoff for a genre that has run
  16. rampant in the past year: the TV docudrama. Virtually every
  17. headline-grabbing news story, from mass-murder spree to airline
  18. hijacking, is being processed and spun out as "fact-based
  19. drama." One can almost feel the hot breath of Hollywood waiting
  20. for the Joel Steinberg trial to end so it can be recast and
  21. retold as the inevitable Sunday Night Movie.
  22.  
  23.     These TV sagas allow the audience to relive a sensational
  24. news story in a compact two- or four-hour chunk, with climaxes
  25. italicized and ambiguities excised. More subtly, they help
  26. viewers cope with tragic events by imparting the foreknowledge
  27. of God. Seemingly random occurrences of day-to-day life take on
  28. major significance with TV-movie hindsight. Early in Karen
  29. Carpenter, the teen-age Richard Carpenter grabs a pizza from
  30. his little sister. "You don't want to get fat, do you?" he
  31. taunts. Ah, if only they knew . . .
  32.  
  33.     As TV pulp fiction goes, Karen Carpenter is quite enjoyable.
  34. Cynthia Gibb (who lip-syncs Karen's syrupy hits like Close to
  35. You) and Mitchell Anderson are convincing as the sister-brother
  36. act. Director Joseph Sargent traces their rise to fame in brisk
  37. if superficial strokes. The film (which lists Richard Carpenter
  38. as executive producer) is blunt about the troubles the young
  39. stars faced: overprotective, underaffectionate parents (Louise
  40. Fletcher, Peter Michael Goetz), Richard's drug problems, Karen's
  41. growing obsession with losing weight. The scrubbed duo make drug
  42. abuse look positively wholesome, but the movie deftly grafts the
  43. morbid thrills of a disease-of-the-week drama onto a traditional
  44. show-biz bio.
  45.  
  46.     The trouble, as usual, comes in the oversimplified and
  47. heavy-handed message. In the realm of docudramas, the best lack
  48. all conviction: last spring's Baby M was a gem precisely
  49. because it had no overt agenda other than to convey the clash
  50. between two impassioned, tragically irreconcilable points of
  51. view. Karen Carpenter takes the more familiar didactic
  52. approach. Message No. 1: losing weight has its limits (or, you
  53. can be too thin). Message No. 2: such an illness can often be
  54. traced to the failings of Mom and Dad. A psychiatrist who has
  55. examined Karen chides the senior Carpenters for making her feel
  56. inadequate and hiding their love. Mom bristles, but in the last
  57. scene finally utters the magic words "I love you." In the final
  58. shot Karen is seen walking toward the camera, beaming. Message
  59. No. 3: for connoisseurs of docudramas that turn depressing
  60. stories into upbeat affirmations, we've only just begun.
  61.  
  62.  
  63.